佐賀から帰省する直前に次男が来週友人と3人で広島から四国に渡って自転車ツーリングに行ってくるといきなりの電話。そこからドタバタ道中前夜祭が始まります。まず次男は小学生時代の変則ギヤ式の一般的な子供用自転車しか持ってない。以前に防府まで友人とツーリングしたことはあるが、遠距離の本格的なツーリングはしたことがない。またこの時期は４０度に迫ろうとする猛暑で体力の消耗と熱中症対策が必須でそこまで過酷な状況ということを本当に理解しているのか？友人と３人で行くと言っているが宿泊施設は決まっていないなどなど疑問点が山のように出てきます。本人に一点ずつ確認していくとほとんど行き当たりばったりの状況です。これでは流石に親として許可できないと次男に言いまました。ではどうしようか？と本人と相談です。まずは自転車。流石に小学生の時の自転車で１００ｋｍ以上の長丁場にチャレンジさせるわけにはいきませんので、早速自転車店に買いに行きました。ロードサイクルは高値と聞いていましたが、１０万円強もするのでビックリです。一瞬「ツーリング行くのをやめたら」と言いそうになりましたが、心の叫びを抑えました。次男が何かにチャレンジする時に金銭面で不可能なら諦めさせるのですが、少し背伸びをすれば届く範囲でしたら、子供にとってこの夏の冒険がこれからの人生に何かしら役に立つかもしれないと思い即決で購入しました。
冒険まで残り1週間、翌日から新車で初乗り練習です。２日目には予想通り？転倒して手や足にかなりの擦り傷を作りましたが、子供の治癒力は凄いもので出発日にほぼ治っていました。次に計画です。こればかりは相手があることですぐにはどうにもなりません。中学生だけで本当に外泊は良いのか？など気になることも多く、どこから情報が漏れたのか？中学校の担任から電話があり、「クラスの友人達でツーリング計画を立てて広島から四国に渡ると聞きそのメンバーに次男も入っているようだが、保護者は知っていますか？」と確認がありました。てっきり学校側がストップをかけたのだと思いましたが、そうではなく「ご存知ならよいです」との返答でこれが事実上のゴーサインとなりましたが、学校側もおおらかでこれもビックリです。次は宿泊先です。本人たちはお金を節約するために野宿をするとか、２４時間営業のファミレスで夜を明かすとか宣っています。親としては同意できません。未成年３人組が深夜に店たむろっていたら流石に夏休み期間中といえども警察は職務質問をするでしょう。そこでお咎めなしならよいのですが、何かトラブれば親と学校に連絡がいくでしょう。親までならまだいいのですが、学校まで行くとややこしくなりますので、「頼むからビジネスホテルに泊まってくれ」と今度は親からの懇願です。夏休みで直前のため広島のビジネスホテルの空きをネットで探すもなかなかみつかりませんでしたが、やっとのことでトリプルをゲット。翌日の松山では中学の同級生の実家に頼み込んで泊めてもらうとのことでした。なにからなにまで初体験で見ている親の方もハラハラドキドキです。道中は次回に続く。